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Jun 21, 2023

Souvenir de l'une des plus grandes expériences ratées de la NBA : le "New Ball"

En 2006, la NBA a tenté de mettre au point un nouveau ballon synthétique, que les joueurs ont unanimement détesté. C’est comme ça que ça s’est passé et comment ça s’est envolé. Une « pierre tombale » marque la fin du ballon en microfibre de la NBA,

En 2006, la NBA a tenté de mettre au point un nouveau ballon synthétique, que les joueurs ont unanimement détesté. C’est comme ça que ça s’est passé et comment ça s’est envolé.

Une « pierre tombale » marque la fin de la balle en microfibre de la NBA, qui est remplacée par la version originale en cuir le jour du Nouvel An, lors du match NBA entre les Hawks d'Atlanta et les Spurs de San Antonio au AT&T Center le 31 décembre 2006 à San Antonio, Texas.

Une « pierre tombale » marque la fin de la balle en microfibre de la NBA, qui est remplacée par la version originale en cuir le jour du Nouvel An, lors du match NBA entre les Hawks d'Atlanta et les Spurs de San Antonio au AT&T Center le 31 décembre 2006 à San Antonio, Texas.

Il était censé amener la NBA dans le futur de la technologie des articles de sport. Au lieu de cela, cela n’est finalement devenu rien de plus qu’une expérience bizarre et obscure de trois mois qui s’est soldée par un échec spectaculaire.

C'était en 2006, lorsque la NBA, en collaboration avec son partenaire officiel Spalding, a introduit ce qu'on a surnommé le New Ball. La ligue avait décidé de supprimer le ballon en cuir traditionnel au profit d'un ballon composite en microfibre, la raison étant que le matériau composite était largement considéré par l'industrie manufacturière d'articles de sport comme l'avenir. Ils étaient moins chers à produire que les balles en cuir, et ils étaient censés se sentir rodés dès le départ. Et au début des années 2000, plusieurs ligues collégiales et secondaires avaient déjà adopté le ballon synthétique.

Du point de vue de Spalding, il était logique que la NBA s'adapte à son temps et devienne synthétique.

"Nous discutions depuis un certain temps avec la NBA du fait que 100 % des lycées et collèges du pays étaient déjà passés au basket-ball en composite de microfibres", a déclaré Dan Touhey, ancien vice-président du marketing de Spalding. "Et nous avons demandé : n'est-il pas temps de faire passer la ligue à la prochaine génération de technologie en matière de basket-ball ?"

Après environ deux ans de préparation de la part de Spalding, la NBA a annoncé le nouveau ballon le 28 juin. Organisé au NBA Store de New York, l'événement de lancement comprenait l'ancien commissaire David Stern, la star des Celtics Paul Pierce et Kenny Smith de l'intérieur de la NBA. . Touhey était également là ce jour-là pour représenter Spalding.

«C'était excitant. C'était une journée formidable », se souvient Touhey à propos de l'événement de lancement. "Nous avions vraiment le sentiment que nous disposions d'un matériel de nouvelle génération qui avait été accepté à d'autres niveaux, et c'était excitant de faire partie de quelque chose comme ça."

À partir de là, tout s’est dégradé.

Image via Getty/Ray Amati

Chaque joueur de la NBA a reçu un nouveau ballon cet été-là afin de pouvoir commencer à s'entraîner avec. De nombreux joueurs se sont immédiatement méfiés de sa sensation.

"Dès le départ, quand j'ai commencé à le saisir, je ne l'aimais pas", a déclaré Stephen Jackson, vétéran de la NBA depuis 14 ans et actuel co-star d'ESPN The Jump. "C'était comme du plastique."

Le mécontentement qui bouillonnait sous la surface pendant l'intersaison a explosé en un véritable cauchemar de relations publiques lorsque les ballons ont été introduits dans les camps d'entraînement en octobre. Des stars comme Steve Nash, Dirk Nowitzki, Shaquille O'Neal et Ray Allen n'ont pas hésité à détruire la balle en public. Le New Ball est devenu un scénario continu tout au long du début de la saison NBA 06-07.

«Cela a beaucoup changé ce que nous sommes et qui nous sommes», a déclaré Allen à propos du ballon en 2006. «Au début de l'année, j'ai gardé l'esprit ouvert. Dans l’ensemble, vous voyez la ligue, les tirs ne sont plus comme avant. Tous les joueurs à qui j'ai parlé, à un homme, sont en désaccord avec le ballon."

Les plaintes courantes concernant le ballon étaient qu'il devenait glissant lorsqu'il était mouillé, qu'il ne rebondissait pas aussi bien que le cuir et que sa surface présentait plus de friction, ce qui faisait que les joueurs signalaient qu'ils avaient les mains coupées.

"J'ai vu beaucoup de gars avec des pansements sur les doigts qui disaient qu'ils obtenaient ça", dit Jackson. "Donc beaucoup de gars s'en plaignaient."

Toujours prêt à faire bouger les choses, le propriétaire des Mavericks, Mark Cuban, qui prédisait qu'il y aurait « des tirs manqués et des rebonds laids rebondissant de manière étrange et hors des mains des gars » – a demandé que le département de physique de l'Université du Texas à Austin commande une comparaison des balle ancienne et nouvelle.